Le risque foudre
- la destruction d'une structure sur coup direct souvent accompagnée d'un incendie
- l'endommagement voire la destruction d'équipement par des surtensions véhiculées par les réseaux
Si la destruction sur coup direct est de loin le sinistre le plus spectaculaire, l'endommagement d'équipements est certainement le plus fréquent et sans doute le plus coûteux.
Le courant de foudre peut traverser la structure du bâtiment et détruire les éléments sur son passage.
Le courant de foudre en se propageant va créer des surtensions soit par conduction dans les câbles actifs et les conducteurs de masse et de terre, soit par couplage inductif ou capacitif, directement sur les réseaux. Il va alors venir endommager les équipements électriques ou électroniques raccordés. Les effets d'un coup de foudre peuvent être ressentis par induction dans un rayon de 1 km et par conduction dans un rayon de plus de 10 km.
En cas de coup de foudre, les lignes d'énergie électriques et les circuits courants faibles (téléphonie, informatique, antennes HF) peuvent drainer vers les bâtiments les surtensions engendrées par la foudre. Les parafoudres ont alors pour fonction de limiter l'amplitude de ces surtensions en déviant vers le sol les surintensités correspondantes.